Bei Steam handelt es sich um einen Videospieleanbieter, welcher seine Spiele ausschließlich über das Internet kauft. Zu diesem Zweck bietet das Unternehmen eine Webseite mit einem Shop und einer aktiven Community, sowie ein Programm, über das die heruntergeladenen Spiele gespielt und auf den Inhalt der Webseite zugegriffen werden kann.
Der sogenannte Steam-Store bietet eine große Anzahl an Spielen für Konsolen sowie für den PC an, wobei PC-Kunden die am häufigsten vorkommenden sind. In regelmäßigen Abständen werden auch Sonderangebote wie zum Beispiel der “Weekend-Deal”, ein reduziertes Spiel über das Wochenende, angeboten.
Ein Spielekauf beginnt im Normalfall mit der Wahl des “Stores” auf der Webseite oder über das Programm. Die Produkte sind in verschiedene Genres aufgeteilt, außerdem weist die Startseite den Käufer auf aktuelle Angebote, Neuerscheinungen und sehr beliebte Spiele hin. Ist der Käufer auf der Suche nach einem bestimmten Spiel so kann er die Suchfunktion nutzen, welche in den meisten Fällen bereits vor der kompletten Eingabe eines Titels Vorschläge macht.
Ob ein Spiel über die Startseite, die Suchfunktion oder durch Durchsuchen der Genres angewählt wird spielt für die Darstellung des Angebots keine Rolle. In jedem Fall wird der Käufer auf eine Seite weitergeleitet, auf der in den meisten Fällen zunächst ein Trailer sowie verschiedene Bilder zum Spiel gezeigt werden. Außerdem werden Informationen zum Spiel wie eine Kurzbeschreibung, technische Daten sowie, unter Umständen, eine Bewertung gegeben.
Entscheidet der Käufer sich für das Spiel, kann er in seinem Warenkorb eine Zahlungsform wählen: Steam unterstützt zum Beispiel gängige Kreditkarten, Click&Buy; und Sofortüberweisungen. Nach abgeschlossener Zahlung bekommt der Käufer die Option, den Steam Download über das Programm zu installieren.
Steam bietet neben seiner Community auf der Webseite auch eine Community während der Spiele: In vielen Fällen kann ein Steam Download mit Freunden in einem kooperativen Modus oder gegeneinander gespielt werden, bei jedem Steam Download ist es möglich, während des Spiels zum Beispiel auf den Chat oder Voicechat mit Freunden zuzugreifen.
Für viele Spiele großer Unternehmen wird Steam bereits als Form des Kopierschutzes genutzt und die betroffenen Produkte müssen auch beim Kauf in einem Geschäft über die Software aktiviert werden. Für kleinere Unternehmen ist ein Steam Download häufig eine billigere Möglichkeit, ein Spiel zu veröffentlichen. Deshalb befinden sich auch viele Spiele, die in einem regulären Geschäft nicht erhältlich sind im Katalog. Der Anbieter gehört zur Valve Cooperation, einem bekannten Spielehersteller.
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